去坊市一趟，姐妹俩都收获颇丰。
时苒的收获还需要再等几天，槐花的收获明天一早就能有一大桶。
回去还跟她嘀咕了一路：“我说怎么钱婶家的水比我们自己烧的水好喝那么多呢，原来是每天早上在胡同口买城外玉泉山的水买来的啊。马嫂子也真是的，这么长时间了，都没跟我们说过这事。”
京城地下水的水质是出了名的差，数年前有人看到商机，开始从城外玉泉山运水到城里来卖，生意颇是不差。现在只要京城繁华些的街道，每天早上就有水车驻留在路口卖水。一般卯时起卖，不到一个时辰就能卖光。姐妹俩也是帮着给许老板烧水，才从他那得知，他熬药喝茶都是买的送水车的水。
时苒笑：“马嫂子天天大清早就要用水煮黄豆，她每天起这么早，不用去井口排队担水，更没必要去买玉泉水。”
“也是，我以前都不知道，养孩子这样费事，马嫂子这么抠，也是没办法，京城花销太高了。反正明天我是一定要去胡同口打水的，要好好给你养养头发。”
这些时日时苒掉了不少头发，槐花就觉得，肯定是喝井下水喝的，打定主意明天一早，跟其他人一样，去胡同口买玉泉水给她洗头发泡茶，怎么说都不能放着让她头发再掉下去了。
反正赚了些钱，一桶水只要三文钱，两个人省着点吃，少说能顶两三天，时苒也就随她去了。
到了第二天，槐花因记挂着这事，起了个大早，果然将那玉泉水打了来。因为没有专门的茶具，她还问许老板借了一套过来，烫洗得干干净净的，两人坐下好好品了回茶。
“我问了人，许老板的病不过人。他就是心病，他太挂念许小姐了。冯玉那王八真不干人事！”槐花气得说起了粗话。
一时水壶鼓起象眼大的泡，槐花将些茶叶搁进茶杯，道：“这是许老板听说我们要喝茶，硬叫我们拿回来泡的，一点都不肯欠人。这么好的人怎就遇上这样的事？”
“你明天去打水时，再到许老板那买斤红糖吧。”时苒说：“都是街里街坊的，我们做不了别的，尽量多照应一下许老板的生意。天这么冷，家里来了客人也好有样拿得出手的招待人。”
南城百姓不兴喝茶叶，家里来了客都是冲杯红糖水招待客人，时苒入乡随俗，自然也要备上一些。
“也是，我怎么没想到呢？不如再一并买些干姜吧，红糖姜茶，大冬天的喝这个暖和。”
第二天，槐花担着水回来，手上却提了三包东西：“许老板说，这是他去年进的山货，因为有些发霉，准备扔掉的。若是我们不嫌弃，便送给我们吃了。”
纸包里是一包黑木耳，除了品相有些破碎，少许发霉，其他都很好。总的来说，价值不高，但一般百姓也舍不得买。
槐花叹气：“许老板这是怕占我们的便宜。”
时苒摇头道：“罢了，咱们不是还剩些腌豆粕吗？明天你炒熟了拿些送给许老板吧，他久病之人，偶尔吃得口重些，也可调节一下食欲。”
这些邻人之间的来往，时苒观察这一个多月已有了些心得。南城平民们不像时家那样的高门大户，严守男女之间的界限。尤其许老板算两姐妹的长辈，几人来往都在明里，旁人也挑不出理。送出去的东西若是死活不收，反而显得不通人情。像她们这样有来有往，才算得正常。
有了时苒的话，槐花就把东西安心收了。为答谢许老板的木耳，过后见许老板脱不开身，还帮他去医馆里拿了几回药材给他煎。
槐花以前在老家时常帮家里在外头跑腿，该与人怎么来往，她比时苒还有分寸。时苒见她比之前闷在屋里有活气多了，也就随她去了。
而且这丫头多往外跑，也有另一重好处。
“刚抢的粟米，只要二十文一斤，二百文就给一斗。是坊市有米行不做了，急着出清货物，看这些粟米多新鲜呢。”
“西城御道开始修路了，不知道什么时候轮到咱们南城。”
“唉呀我的娘，今天去坊市可堵死我了。三天前，坊市那的盦钱摊子不是放话说今天要盦那对西洋镜吗？辰时不到，那就堵得走不通路了。最后你猜是谁得了那对镜子？蜀王世子！蜀王世子倒没下场，他就等在旁边，一等胜出的那人出来，他就……”云云。
槐花每天带来的市井传闻都不重样，时苒每天串珠子之余，听听这些闲话也颇有意思。
而且这一日，她还为时苒带来了另一个消息：“我今天不是跟许老板说，妹妹你在家里串珠子卖，有很多珠子都不好找吗？许老板告诉我说，他在医馆里遇到一个病人，他说那人身上有些珠子，急着要换药钱，不知道妹妹有没有兴趣？”
“是什么珠子，许老板知道吗？”时苒当然有兴趣。
结果槐花接下来说的事，便是时苒也料想不到：“这人是个番邦人，就是红头发绿眼睛，长得像鬼的那种。许老板说，那人应该是新来的，他没好细看。只瞟了一眼，依稀是琉璃珠子。妹妹，你说，这世上真有红头发绿眼睛的人吗？”
“我在书里见到说有。”时苒沉吟道：“要是那人真带的琉璃珠子，咱们可买不起。”
又说：“朝廷不是禁海了吗？怎么京里还有一个番邦人，他这么落魄，鸿胪寺不管吗？”
“这我就不知道了。兴许不是琉璃珠子呢？许老板不也说他没看清？”槐花兴致勃勃的，也不知道是对找珠子这事，还是看西洋景这事：“我明儿个去打听打听，这样的人住在这一片，指定好认。”
时苒只说：“你记得在外头不露脸，别的自己看着办。”
槐花趴在椅子边看她串了会儿珠子，问道：“我看这也不像是画，妹妹，你串的是什么呀？这个东西绣庄收吗？”
时苒抿嘴笑道：“谁说我要卖到绣庄去了？”
“那是要卖到哪去？”槐花大奇。
“你到时候跟我去不就知道了？”时苒逗她。
这丫头果然跟以前一样，嘟了嘴：“行吧，你卖你的关子，我也卖我的关子。明天我看完番邦人，一定给你卖个大大的关子，什么都不告诉你，急死你。”
时苒就笑了，给她拿出一块串好的：“这么不经逗。你明儿个帮我问问许老板，他见识得多，看我这几块东西能不能拿出去卖，价值几何。”
槐花这才又快活起来，将东西收好，第二天果然给她带了准话：“小姐，许老板说，这东西以前京里管得严，这十来年早不像以前了，让您放心卖。对了，我找到那个番邦人了。他有好多珠子，可他的话我听不懂，不如你跟我去看看吧！”
…………
槐花说的那个番邦人就在壶嘴胡同后边的枣树胡同，跟很多京师的穷人一样，合住在一个大杂院里。
领着她们去找人的房东李婶说：“叽哩呱啦的，说什么我们也听不懂，呶，那边站着的就是他。”
那个人穿着身黑乎乎的长袍子，背对着她们，不知道在干什么。
时苒小声说：“看着不像有病。”
“他是——”李婶作了个卡脖子翻白眼的动作：“不犯病挺好的，一犯病就这样。也是可怜人，背井离乡的不容易，能帮一把是帮一把。”
那这是喘症还是癫痫？
槐花走过去，同那人比划着指向时苒，那人转身过来。
这是一个肤色发红，有着灰绿色眼珠子的中年人，不会超过四十岁。时苒克制着自己的好奇，不往他身上多看，看他对着旁边的房门作了个“请”的姿势。
时苒一怔，槐花则不悦地道：“刚刚我来也是这样，这人非让我进他屋。他那房里就一张床，也不想想他一个大男人让个姑娘家进他卧房合不合适。番邦人就是番邦人，一点都不讲规矩。”
那人见她不动作，恍然地拍拍脑袋，小跑着进了屋，出来时手上提着个袋子，要往她手里塞。
槐花在一边说：“我先跟他说妹妹你想要珠子，可以给他钱。可他又是说话又是比划的，还把我的钱往外推。我看不懂，妹妹你想想办法问他想要干什么。”
时苒这才接过来，隔着袋子摸了摸。果然是一袋珠子，个个浑圆光滑，大的有鹌鹑蛋那么大，小的也有小拇指盖大小。
大杂院有几户人家已经被这边的动静惊动，时苒看了看那些探头探脑的邻居们，半背过身，将眼睛凑近袋口，顿时吃了一惊。
只是袋口泄进来的一丝光亮，就令这些珠子放出了微微的毫光。
这应该是很珍贵的宝珠，她要不起。
时苒合上袋□□还给他，道：“这不是我要的东西，你收好吧。”
那番邦人看明白她的动作，急得冒出了一大串话。见时苒执意要将东西递还给他，竟然背起双手不接，还嗷嗷哭了起来。
先前似有似无的窥探立刻像针一样无处不在，扎得时苒很不舒服。
她求助地看向李婶：“婶子这可有笔和纸？”
李婶讶道：“杨姑娘要这些东西干什么？”
“您先拿过来吧，放心，用了多少我照价还您。”
李婶看了半天西洋景，正是津津有味：“也用不着还，我家小子练字练坏了的本子可还行？”
“行。”
“那你等着。”
不一时，李婶拿了纸笔。时苒找了块平整的石板，在空白的纸边上画了几笔，戳戳那还在痛哭的番邦人，示意他往纸上看。
李婶厚起脸皮跟着看过去，恍然大悟：“杨姑娘是想画着问他想干什么？这个卷头发的是番邦人？番邦人淋雨，这个递伞人是指的你吗？”
李婶猜得不错，时苒在纸上画了两个人像，一个是在雨中狼狈抱头的番邦人，一个是伸手递伞的仕女，意即问他，是不是需要帮忙。
番邦人也看懂了，他大喜点头，并接过了笔，在仕女的手上画了几个黑坨坨，渴盼地递还回来。
“这又是什么意思？”槐花问。
“他是想用珠子当报酬换我们帮忙吧？”时苒猜测着，在珠子旁边画了一个元宝。
番邦人果然连连点头。这些番邦人都从海上来，能够来到京城，至少在本朝生活过一段时间，本朝的钱币肯定也认识。
“可他想要我们帮他什么？”李婶也兴致勃勃地加入了讨论。
时苒笔尖微转，画了一艘船，船上站着个卷发黑袍人，一看就是他。
槐花说：“我也懂了。妹妹是问他，是不是想出海回家？这我们可怎么帮？”
那番邦人却皱眉瞪眼，两手大力摇晃，表示她猜错了。
后头时苒又换了几回画，最后，在纸上画了两个人：卷头发的番邦人在向一个穿着官服的男人行礼。
这回他终于露出笑容，连连点头。
“他是想去鸿胪寺。”时苒对李婶道：“李婶，只能麻烦您跑一趟钱铺长家，请他帮帮忙了。”
本朝鸿胪寺负责外宾接待，这个番邦人应该也由他们负责。不管他是不是要找鸿胪寺的官员，但把这个人领到鸿胪寺总是没错的。
李婶想了一会儿才想起来京城还有鸿胪寺这个衙门，她有点犹豫：“鸿胪寺还管这些吗？这在京城住了这么些年，我也不知道哪。”
“管的。以前番邦使团入京，都是鸿胪寺负责安顿他们。”
李婶半信半疑“哦”了一声，还是叫来自己的儿媳妇，吩咐她去了钱铺长家。
这里已经没有自己的事，带着槐花离开之前，时苒在纸上画了一幅官员推门的画，见这番邦人完全明白了画里的意思，向李婶行了个礼，转身离开。
槐花有点遗憾：“妹妹，那些珠子我们真用不着吗？我看他都肯拿出来换药，应该不会贵到哪去吧。”
时苒道：“君子慎独，不欺暗室。放心吧，没有那些珠子，我也有法子把我们的东西卖出去。”
只说这两句话，槐花突然神色一紧，扯着时苒往后退去。两人刚在一棵榆树后头站定，就看见来福那对活泼的小葫芦从拐角的胡同一晃而过。
时苒看看两人的衣裳：那天穿的青标布夹袄早就叫姐妹俩减碎做了包被罩。今天两人穿的是件枣红大棉袄，同色的红围脖围了大半张脸，应该没什么问题。
她冲槐花打个眼色，后者点点头，跟了上去。时苒则在槐花身后五丈远处，远远坠着。
其实两人不必这样谨慎，这小子不知道遇到了什么高兴事，手里提着一包药，嘴里还哼着歌，蹦跳着走了约小半里地，最后在一处小院子前停下。
来福进院后，槐花站在门口没马上离去。
时苒隔得远，只依稀听见院子里有争吵的声音，就见槐花扒着人家的门，一会儿惊一会儿急，一张小脸变了几回脸色。
回去的路上，槐花愁眉深锁：“听声音应该是那天的那位公子，他好像病了。他家里给他送了银子来治病，他不要，还把来福骂了一顿。妹妹，你说这是为什么啊？”
“家家有本难念的经，我们把串的那些珠子卖了再说。”时苒沉吟片刻，说道。
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