这段时日过于忙碌, 姜益买了房子，正式住到了时苒隔壁。时苒几乎忘记了姜益只是在杭州暂居，他此次南下还有其他的事要办。
此时骤然听他提起, 时苒顿觉措手不及： “太快了, 我也不知道。啊？你刚刚说什么？你走了，桃花怎么办？我听人说南洋很危险，你, 你——”你为什么一定要去？
姜益凝视着她，看她渐渐平静下来，低声道：“我也是刚刚得到消息。我原以为船队至少需要两三个月才组建得起来, 想不到这么快。对不住，纺织机的事我尽量会在离开前处理完毕，桃花……桃花——”
他停顿一下，从袖中掏出一叠银票放在八仙桌上：“我暂时无法照顾她，只能请你帮忙看顾一段时日。这些银票就当——”
“就当什么？”
姜益只顾着说话, 不妨神听见这一声, 抬眼看时苒。
只见她一双明澈灵动的眼睛里此时凝着水雾，仿佛只需一眨眼, 那水雾便会蜿蜒着，化为两条小溪潺潺而下。
“我——”姜益怔住了, 他被那双眼睛牢牢锁住，忽然一句话都说不出来。
时苒别过眼去，将银票推还给他：“你以为我是什么人？你雇的保嬷？你以为桃花又是什么人？三岁的孩子？”
“我不是这个意思，”姜益不知道为什么, 心慌得很，他迫切地想说点什么：“我意思是，桃花住在这里, 总不能——”
时苒拿起信纸，站了起来：“我要回房写信了。”
姜益不自觉站起来，跟在她身后：“哦哦，我，我先回去了，这两天我要准备些东西，暂时不会走。你——”
时苒关上了房门。
姜益在门口站了会儿，仿佛隔着门就能看见那双漫着水雾的眼睛。他说不上自己是什么感觉，只觉心口热热的，一句话喊了出来：“我很快就会回来，你——”你放心。
他脸一红，最后的这句话再怎么也说不出口了。
她是他的什么人？凭什么要让人家放心？姜益啊姜益，你别太不要脸，人家那是在担心你吗？人家分明是为了你给银子的事觉得你做得太生分了。人家——
姜益劈手给了自己一个巴掌，转身往回走。
冷不丁看见来福就站在门口，人都结巴了：“少，少爷？”
被姜益冷冷一个眼神递过去：“怎么？你傻站在这干什么？”
来福委屈：“……”我不是看你傻站在这，来问你要干嘛吗？
来福瘪瘪嘴：“没什么，今天中午有槐叶冷淘，我就是来问问，少爷要不要去街口的房二婶那买点卤肉当菜？”
姜益：“买什么买？回去！”
“啊？这几天不都是在这吃的？怎么今天又吃不了了？”来福不大乐意，叫姜益一瞪，磨磨蹭蹭往回走，嘴里还嘀咕：“不是……槐花都做了我们的份了，还回去干嘛？”
门外头，来福主仆俩的声音渐去渐远。
门里边，时苒的手在五颜六色的珠子中穿行，心情渐渐平静下来，直到最后一颗珠子收线，她心里的那团乱麻已经越捋越顺。摩挲着这块凹凸有致的珠板，她轻轻吐出一口气。
…………
姜益说要离开杭州的这两天，他白天一直忙得不见人影，晚上一头扎进自己的小院，听来福说，他不知在写什么，一忙就是大半夜。
两人也没有就那天的话题再说过一个字，时苒的事情也多。
现在楚家那一个月的期限临近，在她有意无意的透露下，好几户大丝户都找到她在艮山门租的那个小门脸，求上门要买她的新机器。
时苒光是想怎么把有限的这几台机器卖出去不得罪人，已经是忙得不可开交。
何况姜益说过，他很快会离开。广东那边的关系，她也不想就此断掉，这几天也在忙着写信跟鸿胪寺的众位前辈说明她现在的情况，最要紧的，是把她最近翻译查理带来那本术数书问题罗列上，在查理出海前问清楚，好应付桃花……不是，她总觉得，这本术数书还有更大的用处。
她年前为了翻译对照这本书，在书铺买过很多大陈朝流行的术数书，但没有一本像这本书一样，系统地总结过一些生活中常见的概念。她连蒙带猜地，有时候都觉得思路大开，尤其是里面的解题，就像她编的珠画那样，从不规律中找出规律，从不规律中总结出规律，迷人极了，有意思极了。
时苒完全理解桃花会沉迷于这种她几乎读不懂的书。
她不止一次可惜过，查理去了广州，否则这本书她一定要翻译出来。现在她只能寄望于那两位鸿胪寺派去的通译身上，也不知道他们什么时候能让全本译本面世。
姜益曾问过时苒，要不要把织机技术卖出去，但现在高四德带着这么些人，苏晴娘还有一万多两银子在里头，还有他们的订单没完成，仓促之间，去哪里寻人卖呢？
忙忙碌碌的，转眼便是姜益离开的那一日。
姜益一宿没睡，耳边隐隐听见几排外的织坊响起机器的声音，收了纸笔。从院子里的水缸里舀来一缸冷水洗完手脸，听见来福唤他：“少爷，咱们该走了。”
姜益回身背起包袱，招呼来福一声，转身出了院门。
从杭州到广州，需要先走陆路，去明州转海船才最快。坐马车到明州，顺利的话也要大半天的时间，为了赶路，来福数着时间，天没亮就起了床。看看天色，现在也才寅时刚过，城门再过一会子才开。
姜益回望一眼隔壁小院，院子里桃花开了半树，从院墙的另一头探出几枝。在启明星的光芒下，宛若一枝横来的玉花。
姜益捏着手中的信封，心中略有踌躇：昨晚他同隔壁的姑娘们已经见过一面，该说的都说了，这封信，他也不知道干什么还多此一举地还要再写信，但是……
隔壁的院子打开了。
姜益瞠目，眼睁睁看着时苒走到他面前，眼睫微垂，翻出手心里两块小小的珠画牌：“去年做牒带头卖时，发现还剩了两块，正好是吉符样式的，你和来福一人一块，一路平安。”
姜益盯着这块小小的木珠牌，姜黄的底色上，几抹红色的图样，正是寺庙里常画的吉符式样。他摸了摸牌子，那珠子触手生凉，个顶个的，都是极好的红玛瑙。
他心头一热，紧紧握住那两块小小的珠牌，笑了起来：“多谢，我——你放心，此去，我一定会好好的，等我。”
时苒受了惊似地抬眼，只见面前这人笑得傻傻的，抬起手似乎是想来触她。她吓得往回一缩，他的手僵在半空，不等她说话，又收起来，扳起了脸，往自己脑门上挠了挠。
时苒也用力地板起了脸，心中煞有介事地点评：看不出来，这人还有点傻。
忽然手心一热，一封信放在她手上：“昨天说的，我怕你忘了，在纸上都写着。我还写了几封信，你若遇到难事，照着我留的地址寄出去，应该有所帮助。我走了。”
手心一空，时苒怅然抬头：那人已只剩下一个背影。
依稀有声音传来：“少爷，表二姑娘给的什么，让我看看哪。”
“没什么，有啥好看的。”
“没什么也让我看看哪，我可听见了，表二姑娘专门说过您跟我一人一个的，您怎么这样呢？”
“你听错了，都是我的。没你啥事，一边去！”
在远去的絮语声中，时苒扬起唇角，终于笑了起来。
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