暑势褪去、农事不忙, 总算到了学生们归学的时候，林绣特此歇业一天。
客人忙碌，自己也不闲着。向宋老先生递上封信, 回音很快就到：明日请来城西学堂。
林绣早早起床拾掇一番, 又让褚钰和阿蛮提着两笼点心作为贽礼。当然少不了老先生最爱的爆米花, 她共做了焦糖与原味两种, 俱是盛得满满当当。
京中另有几位女学生的家人也来拜访, 一番闲谈与嘱咐, 宋老先生才笑着接过点心，把她送至书堂外。
门吱呀一声关严。
直到迈出学堂的那一刻, 刚才的放松和愉悦都跑没影了。庄娴看她一步三回头，很有点魂不守舍, 不由笑着捏捏她的脸，“小旗子也吃住在学堂, 放心吧。”
林绣缓缓点头, 此事也算终于尘埃落定。想到店里的事情, 又笑起来，“这下子恢复自由了, 不如我们在外吃朝食。”
时间不算早, 她垂涎已久的馄饨挑子正在收拾家伙什, 还好有个兼卖朝食的茶楼在揽客。从外面看很有些粤式早茶的样子，林绣走进, 竟然是天南海北都有的大杂烩。
好久没出来吃, 她惊奇发现，不知什么时候，京中流行起狮子滚绣球这种富贵菜名。反正价格还算贴心，林绣爽快地要了两例, 再添两碗芝麻糊。
等菜端上来时她却有点失望，怎么是烧面筋和油菜烩的汤。
小二嘴皮子上下一掀，连珠炮似的语速极快，“狮子滚绣球，好事在后头。小娘子您一看就是有福气又极懂吃的，才正正好点到这份菜。”
奉承话甭管真心还是假意，人人都爱听。林绣与庄娴对视一眼，脸上俱有笑意。也罢，广告仅供参考，实物与现实总要有差距。
美美吃了一顿，方才打道回府。
林绣背着手走在前头，哼起不成调的小曲。昨日歇业，今晚可有的忙了。
正想着，远远就看见有两个女子，身量差不多，挑包袱等在店门口。她突然停住，心道一声糟糕。竟把桃枝和珠梨出府的日子记岔了。
见她奔过来，桃枝很是委屈地揉揉膝盖，“绣姐姐，都等你好久了。”
林绣接过行李，连声赔着不是，赶紧把人迎进门。
店铺不大，收拾得却很利索。桃枝东摸摸西看看，只觉浑身的疲惫全被惊喜冲淡了，“这小店可真气派。”
墙与桌子离了段距离，还是洁白如新。尤其是墙上的墨竹，细看才知不是幅画，而是直接绘在白墙上，寥寥数笔就浑然天成。庄娴倒两杯热茶，听她夸赞，很不好意思地一笑，“小时候自己瞎学过一点”。
“哪才一点呢，我看比街上卖的画还好。”
那边还在感叹，珠梨早已转至柜台后，把算盘拨的噼里啪啦响。
接过账本一翻，她不由皱眉，怎么记得乱七八糟。
沉吟片刻，珠梨提笔将进项与开支分门别类地列出来。条目繁冗，算着也麻烦，不知不觉就花了一个上午。
“我们账房娘子辛苦。”林绣布好菜，笑着推她去净手。
小菜大做，满满一桌，权当给她们接风洗尘。
吃罢饭刚要去洗碗，桃枝夺过她手中的干丝瓜瓤，“我来洗，你去歇着。”
果然还是人多力量大啊，林绣感叹着接过杯豆蔻熟水，坐门口看人来人往。
今耀楼依然是恢弘的一影竖在远方，她不由盘算起扩大店面的事情。
杨梅露和爆米花都卖得不错，自己提成也颇丰厚，钱倒是攒的差不离。店里帮手多了，难免显得逼仄。再者顾客从移观桥扩大到全京，小小天地实在施展不开。
她想着出了神，再扭头看一眼屋里，庄娴在擦桌子，珠梨在账本上写写画画。桃枝动作挺快，还没擦干手，又自告奋勇去备晚上的菜。
林绣托着下巴望向远处，心情很是舒爽。
现在有一瓦避雨就挺好，等以后若有宽阔屋檐，让别人躲进来，也挺好。
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快至秋天，天色转暗的比以往更早些，一抹青色逐渐攀上天缘。
已是夕食的时候了，街上重又热闹起来。
小店门口人来人往，有个客人脚步虚软，还差点
被门槛绊了一趔趄。
林绣忙放下抹布迎过去，客人勉强笑一下，“店家可有酒？”
他又补充：“最好是烈酒。”
卖酒需官方批准的文书，她这儿还真没有。林绣遥遥一指，“您顺着这条街右拐就是酒垆。”
他叹一口气，很缓慢地摇头，“那就随便上些菜，越辣越好。”
林绣很爽快应下，见他眼下一圈乌黑，又吩咐桃枝给客人上条热毛巾，抹一把脸。
灰头土脸的心情自然不好，做什么都没劲，拾掇爽利了才能痛痛快快吃饭。
桃枝回来得很快，附在她耳边悄声道，“这位客人运的货物出问题了，暂时回不去蜀州。”
林绣若有所思地点头，她很明白这种有家难回的感觉。盛京虽好，家乡可真是远在天边而难及。
翻腾半天，她找出昨天刚做好的半箩米粉，加辣子大火猛炒保准够味。
此朝米粉是指上妆用的粉底，女子薄薄地敷一层面，如米莹白。也有用来吃的，多是做成米糕团子，只有江南人才当作主食。炒米粉按理来说是道西北菜，不过她一时也想不出比这更辣的菜肴。
长条米粒煮成干饭最劲道，做米粉得是粒短珠圆的品种。她搓了细长和粗圆两种，细长如丝的用来煲汤，要“烫”熟而非煮熟。盛出后在滚汤里闷软，若是煮的过火就坨了。
粗的一般和肉片香芹炒成一盘，热辣辣地上桌当主食。
大块肉煮好，立即投入冰水中，猛地收缩，外皮上留下极好看的花纹。薄切牛肉摞起半叠，葱丝围得很紧。
油一滑锅，盘里的通通倒下去，催生出“锅气”这个很玄妙的东西。
肉片很轻巧地作为点缀，香芹却不见踪影。林绣很认真地说服自己，“芹菜有种吃了会起鸡皮疙瘩的毒，不吃也罢。”
桃枝凑过来嗦一口米粉，辣得嘶嘶直吸凉气，边扇风边说，“怎么又软又韧。”
这种手工做的米粉，粗如玉著，软糯又弹牙。也有加小番茄炒的，不过她还是更喜欢辣麻嘴巴的痛快。
辣和热并
非极与极的关系，但是当一个过盛时，另一个最好稍稍克制——若原样端上拿去，定要灼痛舌头。
林绣翻腾几下，防止米粉黏连，挑起热呵呵的白气。稍放温了些，汤汁也更凝稠。
这厢在厨房忙活，外头的人也能闻到里面飘出的香味。这味道辣而不燥，香得直呛鼻子，像羽毛轻挠，勾人心痒痒，却望而不得。
林绣转身端出炒米粉，不由惊了一跳。感情外面坐了群长颈鹿。
中式菜肴总讲究色香味，色要五彩搭配。因没加芹菜，红彤彤的一片不分你我，颇浓墨重彩。
桌布雪白，瓷盘光亮，满盘火红之上，点着一片薄荷叶。
那位客人不知从哪买来，桌上变戏法似的摆了盅酒。喝酒多是三五相携，这位只一人喝闷酒。他端起米粉闻了许久，筷子一卷，一点稠汁儿溅到衣服上。
庄娴眼尖，拿出条蘸了皂角水的毛巾。看他吃得痛快，又犹豫着过会再上前。
珠梨不能吃辣，捋了米粉上的汤汁，仍嘴巴着火一样，涕泗横流。
学堂刚散学的小鬼头眼睛骨碌碌转，趁着阿婆端水的功夫，挑起根短短米粉，咗声吸进嘴。阿婆眼神不太好，坐定给他递上水再拍拍背。在慈爱目光的注视下，他辣得快要咬了舌头，还只能忍住不说。
新进店的客人一奇，怎么个个都吃得嘴巴通红，像涂了胭脂一样。又一闻，什么这么香。
有时候吃东西全副武装反而没意思。就像吃奶油蛋糕，鼻尖难免沾上一点奶油；吃西瓜，颊边定要黏上一粒黑籽。林绣为自己满是油点的衣服找到了极好的借口。
店里吸溜粥的声音替换成了嗦粉。有卖开花大馒头的经过，靠门的食客忙喊住他。
卖馒头的老爷子踟蹰着不敢进店。那最先招手的人偷偷瞥林绣一眼，也有点后悔自己没眼力见。
庄娴收到暗示，冲着门外朗声道，“烦给我们老板也来个大馒头。”
满座皆笑，其余人也纷纷效仿，还有人拿馒头皮蘸着汤汁抹净盘子，不放过最后一滴。林绣有点遗憾，好好的主食怎么
吃成了菜。
那边吸粥的也心痒痒，“老板，我也要一份。”
邻桌大汉先探过脑袋，伸出两根手指，“您刚喝了这么些粥。”
林绣笑笑，“晚间再来也是一样的。”
小老板一片好心，他咧嘴：“我稍动几筷子，剩下的烦您包起，留着晚上吃。”
林绣笑着称是。炒米粉一锅一锅的出，想他带回家还吃一顿，便多盛了些。
桌上清肠子的小菜不过几碟，连素什锦、凉拌三丝、芝麻菜心也被席卷一空。
再过一会时，外间走得差不多了，林绣提个薄罐出来——打包，罐子等食客下次来再还。
“那位客官呢？”
庄娴往墙角看了眼，“走了。”
桃枝手中比划着，“嘿，吃了这么大一盘。”
林绣过去看一眼，竟是连葱段都吃完了，汤汁也没剩一点，这打包的罐子是白准备了。
又扭头吩咐，下次换个凹底盘，好舔盘子。
庄娴应下，总觉今日客人少了谁，“江大人有几日不曾来了。”
桃枝一歪脑袋，“前几日王爷常到府上，应该是有什么事情。”
她说的王爷应该是那位端王。林绣打听起京中诸位的八卦，不知江大人有没有猛料可挖。
这端说着，远在学士府的那位也福至心灵一样，回味起粥店里银针茶的滋味。听江白说店里生意极红火，不知林姑娘又做出什么新花样。
书房门口，赵管家深深一躬身，“王爷，大人在里头等您呢。”
天气晴朗，心情和畅，宜喝茶，宜下棋。
贺知锦捻白棋，江霁容执黑棋，陶玄安撑着下巴在一旁哈欠连天。
“子源近日可有心事？”怎突然棋风凌厉，像是换了个人。
黑棋把白子围堵在一角，退无可退。
“中庸无用。”
两人面上俱是一惊，贺知锦抚棋不语。陶玄安猛地抬头看他，仍是那副淡淡的样子。
江霁容负手走到窗边，月痕已浅浅显现。
又想，是时候去移观桥拜会一番。再过一会，从店门口望月，怕是比城里的更圆
更亮。
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天已经全黑了，早睡的人家已吹灭油灯，只有皎皎明月不知疲倦。
观月吃茶，玩闹一阵，才插上门闩，算正式打烊。
庄娴擦亮灯，林绣在昏黄灯光下冥思苦想。
出版无非官刻、家刻和坊刻，若她的盛京食单真写成，私刻的钱估计还不太够。
这到底是后头的事了，林绣又思考该怎么写好类手账的食单。
自己试着画了几页，不是字太丑，就是除了描述各种做法和口感，再无话可说。
桃枝给她扒着橘子，小灯也跟橘子一样黄，且捉摸不住。
明明无风，油灯摇曳，珠梨兴致忽至，讲起鬼故事。林绣起了一身鸡皮疙瘩，弱弱地探头，“我怕。”
“那书生也怕极，猛地一惊，背后竟有敲门声……”
笃笃笃，忽近忽远。
夜风清凉，桃枝哆哆嗦嗦，“是是是不是有拍门的声音啊。”
“你去开。”
“珠梨姐去，我不敢。”
跌跌撞撞的脚步声越来越近，夹杂女子哭嚎与对面院落中的犬吠声。
烛火幽暗，照的几人面上俱惊。
林绣抖着手迅速推开门。
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