在《封神演义》中，老子、元始天尊、通天教主同拜鸿钧老祖为师，其中老子实力最强，通天教主次之，元始天尊最逊。
封神大战中，因元始天尊联合老子，加上西方教接引道人、准提道人，四圣联手合围通天教主，致使通天教主元气大伤身受重创。 若非鸿钧老祖及时现身，逼迫老子、元始天尊吞下毒丹，及时将通天教主带去神霄宫，通天教主大有可能就此殒落。
在民间说法中，三清分别是玉清元始天尊，上清灵宝天尊（通天教主），太清道德天尊（太上老君），三清之中元始天尊为尊，灵宝天尊次之，道德天尊排名最末。
一些朋友心中难免有疑问，封神大战时期，老子实力最强，为何一晃到了千年后，实力大跌，竟然沦为三清垫底，莫非期间还发生了什么变故，以致于元始天尊、通天教主实力超过了太上老君？
三清之中，为何是元始天尊排名第一？只因在封神大战后，截教覆灭，阐教独尊，以后的历代人间王朝也都奉元始天尊为仙家正统。由此一来，身为阐教教主的元始天尊，也就在三界中拥有了至高无上的地位。
至于通天教主，在封神大战中看似遭遇重大挫败，门人弟子大多殒落。实际上在接受封神后，截教众多仙人无不纷纷重生，或者去了天庭成为正神，或者去了西方教做了佛祖、菩萨。换言之，通天教主开创的截教势力本质上并没有被削弱，只是化整为零，一分为多。尤其是在天庭中，八部主神倒有大半都是截教门人，像受封斗母元君的金灵圣母、受封雷部主司的普化天尊、受封火部主司的罗宣、受封瘟部主司的吕岳，无不是通天教主的亲传弟子。在通天教主伤势恢复后，他自然会再次出山，虽然说截教被拆散，阐教势力牢牢掌握了最高大权，但倚仗众多门人弟子支持，通天教主的势力依然不容小觑。尤其是在他的大弟子多宝道人化身释迦牟尼出任新一代西方教教主，并将西方教改为佛教之后，通天教主的势力更为强大，已然不输于元始天尊。当然，因为鸿钧老祖的四把仙剑都被元始天尊夺走，通天教主本人的青萍剑又被准提道人打碎，通天教主剩余的法宝已难与元始天尊抗衡。因此，三清之中通天教主排名第二也在情理之中。
至于老子，他本是三圣中最强者。封神大战中他出力最多。然而，大战结束后，老子、元始天尊都被鸿钧老祖逼迫服下毒丹。鸿钧老祖曾说，那毒丹十分厉害，就算是混元大罗金仙，历经万劫不灭的仙体，毒丹一旦发作也能将其杀死。鸿钧老祖还强调，三兄弟在以后都不能纠缠往事，谁若再起纷争，他必出手严惩。三兄弟中，元始天尊本身战力逊于通天教主，鸿钧老祖这番威胁明显着是针对老子所说。为何鸿钧老祖对大徒弟恶声恶气，颇不亲善呢？一方面是因为截教势力已被打散，通天教主已经受伤，唯有保全通天教主，勒令老子、元始天尊收手，才能保全通天教主，维持仙界各方势力的平衡。另一方面在通天教主所属的截教势力强大，有十余位准圣，一旦覆灭后，必然出现巨大空缺，这空缺自然是由老子、元始天尊的门人替补，老子实力本就极强，若他还大肆扩充门人弟子，其势力极有可能会超过截教、阐教，再次打破平衡。或因如此，他引起元始天尊、通天教主甚至是鸿钧老祖忌惮，在他们合力打压下，不得不屈居于三清之末。
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