谁能想到，藏海那番话，本来是忽悠，居然成了神预言。
中州发大水，大将军遇难，桩桩件件，全跟他说的分毫不差。
平津侯这下是佩服到家了。
当着人的面，一口一个家人，说什么早已把藏海当成自家人，恳求不计前嫌。
藏海心里跟明镜似的。
什么家人，什么不计前嫌，说穿了，就是看他这把刀好使，想攥进手里当棋子。
热络话说得再亲，分量一斤都没多。
当晚，高明院子里。
茶烟袅袅。
高明摩挲着茶杯，目光沉沉："徒儿啊，这次着实是你运气好。
你觉着，自己如今赢得平津侯多少信任了？"
藏海垂眸，思忖片刻："十之七八。"
"十之七八？"高明轻笑一声，指腹叩了叩桌面，
"若牢房里关的是他夫人蒋襄，你看他救不救？
蒋家老爷子早死了，一颗没了利用价值的棋子，平津侯会舍命去护？"
藏海没接话。
高明意味深长地瞥他一眼："可你不同。
你如今的谋略手段，是他在朝堂上披荆斩棘的利刃。
在他眼里，你这把剑越锋利，他越要小心捧着。
师傅只盼你，能成为他身边最信任、最依赖的人——他的心事，对你毫无保留。"
"我跟平津侯非亲非故。"藏海说，"让他信我，我做得到。让他依赖我——"
"要让他依赖你，就得为他排忧解难。"高明说。
"那平津侯的痛苦，是什么？"
"这就关乎到那个已经从庄家消失的人了。"
高明说的，是平津侯的青梅竹马，沈婉。
沈婉是平津侯父亲旧部之女。
当年平津侯为重振庄家，娶了礼部尚书的女儿蒋襄。
后来他去边疆驻守，蒋襄吃不了苦，带着孩子回了娘家。
就在那时候，沈婉扮成男人混进军队，跟他在一处，还生下了儿子——庄之行。
平津侯在边疆立了功。蒋襄带着孩子回来了。
沈婉不想惹麻烦，主动把夫人的位子让了出去。
可蒋襄心眼小，容不下她。
故意造谣，说沈婉不检点。
最后，在平津侯的默许下，用毒药害死了沈婉。
"那他为什么，唯独解不开这个结呢？"藏海问。
高明叹了口气："他究竟是放不下当年的沈婉，还是愧对当年那个意气风发的自己，谁也说不清。"
"所以他不肯分一点父爱给庄之行。"藏海接道，"他一见到这个儿子，就会想起曾经卑劣的自己。"
"这痛苦，藏得越深，扎得越牢。
哪个强者，愿意自己心里有这样的弱点？"
藏海沉默了一会儿，忽然想起一桩旧事。
当初平津侯要杀他。
刀都架起来了，宴清一身沈婉的装扮出现，平津侯的刀，极快地掉在地上。
一个武将，能把刀吓掉——那是愧对沈婉？
现在全想通了。
宴清当日那身装扮，是故意的。
他后来去过宴清的庄子，她可不是那副打扮。
她是在学沈婉——她那个"姑姑"——专程来救他的。
既然宴清是清知阁的阁主，那她知道平津侯要杀他，也就顺理成章了。
藏海正琢磨着，怎么才能给平津侯排忧解难。
没想到，机会来得这么快。
次日一早，平津侯把他约到了庄之行长大的那座旧庭院。
庭院年久失修，荒草齐膝。
这里装着平津侯对过往的念想，也藏着他对沈婉说不出口的愧疚。
当年默许蒋襄下毒那桩事，像根刺，扎在旧时光里，拔不掉。
两人沿着旧廊走了几步，平津侯忽然开口，讲了个花匠的故事。
"从前有个穷花匠，以种梅为生。
梅花价贱，日子越过越紧。
牡丹价贵，更得人喜欢，他便改种了牡丹，日子才富足起来。
可心里头偏爱的，始终是梅花。等醒悟过来，梅树已经枯了。"
藏海一听就明白。
花匠就是平津侯自己。
当年为了攀附权势娶蒋襄，好比改种牡丹；
辜负了青梅竹马的沈婉，就是那棵枯死的梅。
这故事里，藏着他半辈子的挣扎，和补不回的悔。
藏海知道，眼下就是打开他心结、换他信任的关口。
"侯爷，下官有话。"藏海开口，"花匠穷困时选了种梅，可见他爱梅之心。
可他靠卖花为生，必须改种牡丹。
心爱的梅花败了，花匠也许觉得全是自己的错——小人却以为，非也。"
平津侯脚步一顿。
"梅花生在冬天，傲雪凌霜，无意争春。
不是花匠无情，改了牡丹——是梅花甘愿在苦寒里开，零落成泥。
花匠若不这么做，整个园子，恐怕都挨不过那个冬天。"
他顿了顿，续道："花匠只看见梅残了，却没留意，墙角还留着一枝幼梅。
阳春和煦的时候，它不起眼；可若悉心照料，来日园子再遇风雪，它未必不能重新傲立雪中。"
平津侯没说话，目光落在荒草丛生的庭院一角。
那里有一株新栽的梅树，枝条还细。
藏海没有再往下说。有些话，点到，就够了。
宴清这边的消息，来得也不慢。
藏海跟平津侯那番对话，前脚说完，后脚就传到了庄子上。
宴清听着，讽刺一笑："真好像有多情深似的。
真情深，又怎么容得下蒋襄杀了她？又怎么舍得放任庄之行不管？"
"嗯，虚伪。"张知安难得开口，看她一副义愤填膺的样，跟着附和。
"我可不会。"他补了一句，不仅附和，还顺带保证，他才不会像庄芦隐那样，当什么负心人。
宴清一愣，随即眉眼一弯："知道啦，我们家小官最好啦。"
张知安连甜言蜜语都没说，她这边已经直接沦陷。
刚才还义愤填膺的脸，转眼就对着他笑得甜滋滋的。
张知安也难得勾了勾唇，回她一个温和的笑。
廊下，一只鸟正蹲在栏杆上。
凤傲天赶紧拿翅膀捂上眼睛。
天天秀恩爱。
它心里直嘀咕：主人没找到张知安的时候，还算正常。
一找到张知安，整个就成了恋爱脑，处处撒狗粮。
它是飞禽，不是走兽啊，它不吃狗粮的！
再说了，麒麟才是走兽之王，要论吃狗粮，怎么也轮不到它。
咦，不对。
它翅膀一顿：张知安不就是走兽吗？
那这狗粮，合该他自己吃啊。
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