青桐看着目瞪口呆的薛姨娘，心中知道自己猜的不错。她本就一直疑惑薛姨娘对自己莫名其妙地恶意，自回悠那里听闻先平王妃薛之贻的事情之后，她大胆地推测了一下，如果真如当初传言那样，自己是平王妃的热门候选人，而薛姨娘作为薛之贻的妹妹，眼见得姐姐亡故，姐夫再娶，那心中起了不痛快也就解释的通了。
见薛姨娘一副见鬼了的表情，青桐忍着笑道，“姨娘不必惊慌，我不会说出去的。只是如今我大姐姐青榕被定了做平王妃，并不是她本意，她人又老实，姨娘不要与她为难吧？”
薛姨娘此时稍稍平复了心情，正正神色道，“姑娘瞎说什么，我是贫家女子，蒙国公爷垂怜才收在身侧，哪里识得什么平王妃？”
青桐见她不承认，也就不再多言，道，“姨娘说的是。方才外客来祭拜亡兄，怠慢了姨娘，特来请罪。”
听到青桐不着痕迹地回转了话题，薛姨娘才暗暗叹服了师父识人的眼光。她又惊又怕，惊的是，自己入府四年，数次向师父回禀秦府诸人资质平平，万料不到竟隐藏了这么个厉害人物，小小年纪，机敏善察，未展露时隐没在人群中，并无特殊之处，一旦露出些锋芒，言语之间便可一招制人。怕的是，师父发掘此人的用意，只怕借兵还在其次，必然是觉得自己无能，要取代自己了。
思虑至此，薛姨娘吓出了一身冷汗，果然是如履薄冰了，如要自保，万万不可让青桐进入九脊殿。于是便笑道，“姑娘说哪里的话，方才我不过是......也想去祭室表表心意，在窗外听得有外客来，不便久留，先回来了。”
青桐微微一笑，并不打算戳破薛姨娘的谎言，便施了个谢礼，道，“姨娘有心了。青桐素来口舌笨拙，又不善察人心，姨娘若是有事只管吩咐青桐便是，若是太过含蓄了只怕青桐难以领会，倒误了姨娘大事。”
薛姨娘讪讪的笑了。她引青桐来自己房中，一是按师父吩咐提前考较一下她是否符合入门的标准，二则是方才见燕平原与青桐独处，心中十分不舒服，要借机羞辱一番青桐。不料这小丫头一进门就揭了自己身份，让她顿时乱了节奏，不明不白地就落了下风。因为摸不准青桐还知道些什么，薛姨娘后半局也不敢多说话，生怕被抓了把柄遭师父怪罪，竟只有被青桐牵着走的份儿。
此时眼见得青桐要走了，薛姨娘左右掂量，还是不敢违逆师父的意思，于是忙喊住青桐道，“二姑娘，且再坐坐。你小小年纪，整日在这深宅大院不觉得闷吗？”
青桐见她终于主动说话了，便停住脚步，回身问道，“姨娘何意？”
薛姨娘道，“早年间我在乡野之间曾搜罗的许多奇书怪谈，前些日子命金雀收拾屋子才瞧见，如今我也不常看，也不舍得扔掉，不知你姊妹们可有兴致读读。”
金雀听见，忙去侧室捧了一只大匣子过来。薛姨娘轻轻取了盖子，里面果然满满都是古籍。
青桐对薛姨娘早就存了提防之心，此时见她无缘无故地要赠书给自己，更是十二分警惕，朝匣子中看去，只见都是些易经、奇门遁甲、五行八卦、河图、洛书等典籍，更有什么卜筮、龟策、测字、阴符，当真是奇书怪谈了。
青桐虽有戒备，但终究是小孩子心性。她整日被教馆先生逼着读些四书五经，早已读的烦了，何况这匣中书籍确非易得之物，素日里哪里见得着，故而一碰便爱不释手。
薛姨娘眼见得青桐一双眼睛只盯着匣中书籍，一本本翻去甚是爱惜，心中生疑，“小小年纪如何喜欢这些东西，当日师父命我学习这些书籍，几乎不曾烦死。”
“姨娘赐书，青桐感激不尽，一会儿我让知心带人来搬。”青桐一面翻书一面道。
“姑娘哪里的话，岂有劳烦姑娘房中人的道理，自然是我派人送去。不过......”薛姨娘故意顿了顿。
“恩？不过什么？”青桐抬头问道。
“难得姑娘喜欢，常言道，书赠有缘人，可我这书并不白赠，姑娘且回去看书，五日后来我房中，我考较姑娘一番如何？”薛姨娘有些心虚，师父的确是安排她赠书青桐，考较入门，不过原定的时间是十五日，她私心里着实不希望青桐进入九脊殿，于是偷偷把考较的时间提前了。
“考较？”青桐重复道。
“对，考较。姑娘可知我搜罗这一箱书籍十分不易，前后足足花费了十多年，若不能托付给真心爱书之人，岂不白费我一片心血。”
“就依姨娘，五日后我必来。”青桐微微一笑。
“姑娘，姑娘！”门外传来知心急促的声音。
“来了。”青桐一面答应，一面走出来，见知心跑的满头是汗，正呼呼直喘，便道，“什么事急成这样？”
“大姑娘中毒了！”知心一面大喘一面道，“夫人和几位姑娘都过去了，到处找不到姑娘，却在这里。”
“什么，情况如何？”青桐急问。
“白大娘给灌了凉水催吐，夫人命人去请大夫了！”
青桐心中一震，眉头紧锁，她猛地回身直直盯着薛姨娘，眼中早已抹去方才得书的欢喜，尽是冷漠和敌意，在她看来，薛姨娘是嫌疑最大的人。
薛姨娘见青桐倏然变脸，显然是把自己当成了凶手，不禁又好气又好笑，又忍不住辩解，“你若以为凶手是我，那可真是拉低我的身份又拉低你的眼光，你要明白，这府里不愿意大姑娘做平王妃的人多了去了，而我，是最不可能动手的那一个！”
“是么？”青桐淡淡的道，她脑中飞速做出判断，薛姨娘说到底其实是不满平王续娶，即使没有青榕，也会有别人，就算她失去理智，毒害青榕以致做不成平王妃，圣上怪罪下来牵连的是整个国公府，于她而言又有什么好处，届时平王再续娶别人，岂不是白忙活一场？如此说来，薛姨娘的否认倒也有几分可信。
“但愿姨娘心口如一。”青桐冷冷地吐出这几个字，便领了知心转身去了。
薛姨娘轻哼一声，口中不满道，“师父怎么会瞧上她？”
“姨娘，会是谁下的手？”金雀一面收拾书籍，一面问道。
“除了许姨娘还能有谁，她以为毒死了大姑娘就轮的到她那两只猫蹄子了？白日做梦！”
“那......那您刚才怎么不告诉二姑娘，倒叫她冤枉咱们？”
“她也配？”薛姨娘不屑道，“走吧，咱们也去瞧瞧大姑娘，也不枉我这姨娘的身份。过了晌叫贵福儿进来，把书给那丫头送过去。”
金雀忙答应了，服侍薛姨娘起身。
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