“哈哈哈，元河、元海不愧是雪狼两员虎将啊……”张孟孙竖着拇指出列，大声夸赞两人。
见两人抱拳回礼，接着向刘元海躬身作揖道，“大王，老臣认为，如今九胡精锐已除，恐怕没有五年时间再别想恢复元气，何况九胡各部已共推使节前来割地求和，我们不如先让刚刚建功归来的两位将军以及雪狼大军休整一段时间，养精蓄锐，毕竟已经连续作战三个月了……”
士气正盛的刘元河听了这话不干了，仿佛怕被人抢了功劳似的，瞪了一眼张孟孙，然后跪向刘元海道，“大王，我等不需要休息，三个月，等荡平胡族，再喝庆功宴也不迟！”
“对，我等不需要休息！”刘元湖也跪下请求出战。
其实，河、湖兄弟两个连续作战三个月，而且双方都是草原骑兵，长途奔袭之下，已经是非常疲惫了。此时刘元河之所以求战，全是因为他爱慕已久的挛鞮月在场，所以抢着出风头想引起挛鞮月的注意，而刘元湖自然明白自己这个哥哥的想法，也是借机成全。
“哈哈哈，孤的两位好将军，你们先请起来……”刘元海上前见河、湖二人扶起，接着笑道，“张宰相的意思，你们不要误会，都是寡人的左膀右臂！”
河湖兄弟起身后，任面上不甘，刘元海接着道，“也难怪，寡人事先没有让张宰相告知你们，让你们休息好，是因为要去打更大的仗……”
“大王，请问是打什么更大的仗？”刘元河好奇地追问。
“哈哈哈，我们接下来要对付顺国！”张孟孙上前笑道，然后望向刘元海。
刘元海点点头道，“张宰相，你把之前商量好的战略给两位将军好好见见！”
张孟孙点了点头……
当日雪狼国举国同庆。刘元海特意请羊艳容出来给立功的刘元河、刘元海等人各敬一杯酒。
“爱妃，派到顺朝的探子回报，已经有茹儿的消息了！”刘元海机灵着胡子，眯着笑握着羊艳容一只手。
“啊，真的！茹儿她怎么样，有没有把她接回来？”羊艳容一脸惊喜，但又开始落泪，“现在羊家在大顺的处境大不如前，臣妾的父亲又下落不明，茹儿这些年一定吃了不少苦头……”
刘元海抚摩她的背顺了顺，安慰道，“爱妃放心，虽然派去的人没有第一时间接回茹儿，但是可以确定她现在还算安全……”
“还算？大王有事瞒着臣妾……”羊艳容一下子紧张起来。
“爱妃……好的，寡人把知道的事情都告诉你！”刘元海扶着她坐下，徐徐道，“茹儿，她真不愧是爱妃的亲生女儿，如今已经是个小美人了……”
“大王快不要取笑臣妾了……”羊艳容心急着要得到女儿的消息，哪里还有心思听他这些甜言蜜语的话。
刘元海接着便把张孟宾捎回来的传书内容告知了她。
“什么？青楼……”羊艳容一下子抽泣起来，“我可怜的茹儿，被人拐到风尘之地，还险些被谢家的纨绔子弟轻薄……那她现在？”
“爱妃请放心，飞鸽上说，茹儿只是被恒元子暂时软禁，吃的住的都还算可以，等恒元子查出他儿子死亡的真相之后，自然放了她。”刘元海安慰道，“更何况，张宰相的弟弟就在恒元子的侯府上，他一定会多多关照的，等一切时机成熟，我们就接茹儿回来，好不好？”
“嗯！”看着刘元海一脸诚挚的样子，羊艳容点了点头，然后露出一抹端庄优雅的微笑。
“爱妃终于笑了，寡人放心了。”刘元海轻轻给她擦拭眼角，接着柔声道，“爱妃，今日雪狼国还有一件喜事，两位族弟打败胡族建功而归，寡人想请爱妃赏脸，给他们二人敬一杯庆功酒，不知……”
“大王哪里的话，臣妾自当是荣幸之至！”羊艳容起身微笑道。
“好好，哈哈哈……”刘元海乐开花了，携羊艳容一同前往王宫宴席。
话说，张孟孙与刘元海提到要对付顺国，其实并非马上强攻，而是以“内外腐蚀”之计谋，将顺朝慢慢拖到虚脱无力。外部，狼族零散人马对大顺北境边关频繁滋扰，抢掠钱粮，杀人放火，袭击往来商旅，弄得大顺北境鸡犬不宁，防不胜防，无法休养生息；内部，张孟宾为暗探头目，联络顺朝内奸党污官、江湖邪派势力，在顺国内部陷害忠臣，暗杀义士，并激起大家族互斗。而且，他们第一个目标就是被称为中原情报大族的福州曹氏，张孟孙已经派遣了雪狼族秘密高手分别前往福州以及杭州秀湖别苑。而这个秘密杀手组织一直由雪狼大族的代表挛鞮月负责，虽说挛鞮月仅仅二十七岁，貌美如花，却心狠手辣，而且其功力已接近大天位。数年前，她带领五十名手下前往中原，隐身匿名地建立“玉浦团”，接单杀人，训练杀手。玉浦团如今剩下的杀手仅有十五名，称“七杀八灭”，多数功力达到中天位以上，最差的也有小天位。近日接到雪狼王召唤，挛鞮月才回到黑城听候差遣。
雪狼国如今已将九胡联盟的大军击败，分散的胡族不足为惧，刘元海再无后顾之忧，只要专心将大顺这只瘦死的骆驼内外腐化，他入主中原的野心边可达成。
所谓的九胡联盟，分别是由赤胡、蓝胡、黄胡、白胡、黑胡等五个胡人部落联合而成，其中赤胡、蓝胡、黄胡人口最多，实力也是最强，部族人口高达十五万至二十万，而且胡族人生长在马背上，都会使用弯刀弓箭，一个十五万人的部族，能挑出将近四万的精骑兵。白胡、黑胡两族实力略弱一些，部族人口都只有五万左右，作战兵马都是一万余。而顺朝的三大外部威胁，指的就是西域胡族，北方狼族、东夷倭国。
话说，曹叔宝和司马茹回到秀湖别苑后，真是度过了几天“男奏女歌心悠然，含情脉脉诉衷肠”的好日子，真是快活又逍遥。
曹叔宝牵起她的一只手，“手牵手，一起走在幸福的大街，微风缓缓地吹来，你我相依偎，爱的目光如此地热烈。”
司马茹两腮绯红，“这份爱，就像是在燃烧的火堆，炽热的火焰如同盛开的玫瑰。”
曹叔宝食指轻刮她的下巴，“不管白天、黑夜，继续地沉醉，整个世界弥漫薄荷般的气味。”
司马茹杏眼微抬，“耳边，你的呢喃不停吹，所有孤单、寂寞都被悄悄震碎。”
曹叔宝轻抚她云鬓，“你的眼神，就像流淌着的河水，流进我的身体润心扉，洗涤所有悲伤烦恼，带来安慰。”
一日傍晚，曹叔宝正与司马茹共披一张毯子，坐在阁楼上欣赏别苑外小桥流水、白鸟归巢的美景。忽然一只白鸽飞入，落在他俩跟前，曹叔宝解开信纸一看。
“不好……”曹叔宝坐直身子，一脸紧张地脱口而出。
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