初夏，越往南方去越是燥热。
结义兄弟孟执堂和林栖迟纵马在山间野路狂奔，他们赶着去林栖迟的故乡小清州探亲。
从顺京到小清州，如果雇马车走官道，大半个月也就到了。但他们俩时间有限，林栖迟又归心似箭，错过住宿就睡在野外，天一亮又启程赶路。
这种天气连续奔波，铁打的人也扛不住。
孟执堂觉着没什么，戎马岁月过惯了，野外露宿并不觉得苦，只是有些担心林栖迟，他不过一介布衣，身子也不是特别结实，这么下去恐怕要生病。
今晚仍要宿在野外，孟执堂把两匹马拴到树上，然后卸下干粮和水，打算生个火堆过夜。林栖迟心里有些过意不去，主动提出去捡些枯枝来生火。
孟执堂略一愣神，往日这些杂活，是他一手包办的，谁叫他是个武将呢。
不过他很快理解了义弟的心思，嘱咐道：“不要走远。”
这时节树木茂盛，枝芽含水，不容易生火。林栖迟想要捡些树下枯枝颇不容易，寻着寻着还是走远了。
远处有人打斗，皮肉遭击打之声，闷哼之声断断续续。林栖迟医者仁心，借茂盛草丛掩护，悄悄往那处靠过去。
林栖迟不会武功，犹犹豫豫靠近之时，那边的战斗已经接近尾声。
一方有八九个孩子，个个儿细瘦，脏得看不出原色的衣服松松垮垮挂在身上，年纪小的也就四五岁，大的不过十二三。
另一方更是令人吃惊，竟只是一个五六岁左右的女童，要不是身着脏破红裙，借着落日余晖一眼望去，难以分辨雌雄。
一对多自然讨不到好处，那红衣女童眼看着摇摇欲坠，兀自咬牙硬挺。几个小男孩也不太好受，挨了顿毫无章法的树枝抽打，身上又没几两肉，疼得龇牙咧嘴。
“原来是孩子打架。”林栖迟心道，既只是小孩子打架，也不是人命关天的大事，他悄然转身打算离去。
出门在外，总归多一事不如少一事。更何况他那位大哥素来孤冷，无关的事从不过问。他要是管了闲事，肯定会惹大哥会生气。
扑通一声，女童再也撑不住场面，昏死倒地。男孩子们欢呼起来：“终于赢咯，老大老大，我们打赢啦！”
这些小孩子都是流浪孩童，平日里乞讨为生，饿起来则偷鸡摸狗，毫无顾忌。也是，活下去最重要，管它食物是哪里来的呢。
这帮孩子的头头不过是个十多岁的少年，做事心狠手辣，又心思狡黠，被孩子们尊了声老大，行事越发凶狠。
这位“老大”扔了手中石头，得意地抬手压了压欢呼声，尖细的喉颈发出平淡的语调：“没想到骨头这么硬，把她抬起来扔锅里，跟那条死狗一块儿炖了！”好像吃人对他来说，是件稀松平常的事儿。
这下林栖迟再也无法置身事外了，从草堆中快步起身奔向女童，一把抄在手里就往回跑。
这群孩子们怎肯放弃到口的肉，不等吩咐拔腿便追。都是野惯了的小孩，在山坡间上下飞奔毫无难度，嘴里还叫叫嚷嚷，高喊着抓住他们，别让他们跑啦。
好在林栖迟怎么也算个成年人，身高有优势，跑起来也灵活。虽然腋下夹着个小孩，一段距离下来，稍稍甩开了后面众人。
远远看到大哥孟执堂的身影，林栖迟冲他大喊：“大哥上马，快跑！”一边毫不减速往大哥面前跑去。
孟执堂只紧张了一息，待他看清楚追兵是群孩子后，简直无语。这么点大的几个屁孩子，难道你自己打不过吗？还叫我跑，是我武艺废了还是你脑子坏了？
他正面迎上林栖迟，打算侧身把人护到身后再开打。没想到他的二弟直接丢过来个什么东西，紧接着跨身上马扬鞭开溜。
这算什么有情有义相处五年的默契？孟执堂突然心口不太舒服。连日里奔波他都毫无怨言，可义弟居然不相信自己能护住他，还招呼自己一起逃命，这就大大不合适了。欠教育！
虽然情绪不好，孟执堂还是毫不费力接住了林栖迟丢过来的东西，软软的好像个小孩。他胳膊一卷抱在怀中，翻身上马朝着林栖迟离开的方向策马追去。
这帮孩子气得要命，今晚能吃的就只有那条死狗了。但也毫无办法，毕竟人腿跑不过马腿。
孟执堂追上前面闷头狂奔的林栖迟，想开口教训他，想想又算了，只把手里的小孩隔空扔给他，以此表达自己对他的作为很不满意。
林栖迟当然知道自家大哥正在气头上，但他不敢现在就解释，经验告诉他，等个把时辰后再开口比较能安抚得住。
还好大哥扔孩子过来时力道控制得极准，他不费力就接住。他的骑术不算太好，没时间查看女童的伤情，只紧紧搂住，策马狂奔。
不多时跑出十余里地，虽然还是荒郊野岭，但此地视野开阔，旁边还有条小溪。天已经黑透了，两人停下来修整。
孟执堂一言不发，拿手中的剑砍了几根树枝，随随便便堆在一起生了火。都是湿木头，顶部火苗不大，生出一缕浓烟顺着风往西北吹，他们俩在上风口坐下。
林栖迟怀抱女童，拿手巾压迫她额头的伤口止血。火光不够亮，他看不到太多细节，只能先处理这个显眼的问题。女童的呼吸听起来还算平稳，他松了口气，性命应该保得住。
林栖迟自知今日做得有些过分，可是近在眼前的人命关天，容不得他多想。
如果刚才他奔到大哥面前就停下，不仅这些小孩子会被大哥打个半死，这女童恐怕也不会被他们二人带走。既带不走，那么她早早晚晚要被扔锅里炖熟。
林栖迟作为军医从军，死人见得并不少。但这不表示他已心如止水，看到有人要死也无动于衷。孟执堂则不然，他真正跨马提枪上过战场，夺人性命毫无心魔，陌生人在他面前怎么死都可以，他绝不会皱一下眉头。
眼下，大哥正皱着眉头擦剑，心情很不好的样子。林栖迟头皮发麻，一时想不出该说什么话来解释，干脆闷头做最擅长的事，低头检查红衣女童的伤势。
所幸女童所受都是皮外伤，虽然失了些血，但性命并无大碍。林栖迟放心下来，仔细给她清洗了伤口，敷上药，又轻手轻脚地包扎完毕。估计是打得脱力了，这一场马上颠簸也没把她闹醒，呼吸细微平稳，继续昏睡着。
就着火光，林栖迟拿湿布给女童细细地擦了脸，露出污垢下的本来面貌，没有想到还是个精致的美人胚子。她生得极好，头发又脏又乱一大把，可惜短了些，刚刚及肩。眉毛睫毛都很浓密，尤其睫毛，像乌羽覆着，又长又密根根分明。煞白的小脸上镶着秀气的鼻子，嘴唇失了血色，唇角自然微翘。乍看之下，仿佛云端降世的小仙子一般，实在养眼。这要是醒着，八成是个活泼伶俐的可爱小姑娘啊。
除了过瘦，长相身量竟是一点毛病都挑不出来。林栖迟笑得满脸慈爱，觉着这么好看的小孩子天底下就独此一份，竟叫他遇见了，还救了她一命，真是缘分不浅。
想及这孩子在外头流浪，不知是家人亡故，还是被拐带的，又有些心疼。等她醒来要问问清楚，最好能帮她找着家人。但如果找不着……
林栖迟转头偷看一眼大哥孟执堂，又低头看看女童，他很喜欢这个孩子。
孟执堂一言不发递给他干粮，眼中满是责备，欲说又不忍心说，长长叹了口气。
“大……大哥，这孩子伤得挺重，不过你放心……我定能医好。”林栖迟期期艾艾说道，绝口不提刚才撺掇大哥逃跑的事。
“你的医术自然极好。”孟执堂转过头去不看他，声音平淡无喜无怒，他并不想讨论这个。
“这孩子还有点发烧，怪招人心疼的。明日咱们找个镇子歇两天，总在马上，她的伤口不容易好。”林栖迟又道。
呵，我风餐露宿你心疼过吗？这个不知打哪儿来的屁孩子受点伤就要歇两天？还要歇在镇上！
孟执堂云淡风轻掸了掸衣服上的灰尘，“扔了罢，耽误赶路。”
林栖迟沉默，空气中只有树枝受不住烈火炙烤发出的噼啪声。
一夜无话。
次日清晨，孟执堂醒来后起身给马饮水，又自顾取出干粮吃完，既不催着林栖迟上马前行，也不朝他望一眼，仿佛没有这个人存在一般。他在野外比待在城里更舒服，练完一趟剑，又去山溪洗了个澡。
林栖迟身上黏糊糊的也不好受。别看才初夏，整日骑马，除了出汗还有沙土，要是能洗澡，当然洗一下最好。但他不敢走开，大哥杀人无数，昨夜又明确表示了不要带着这孩子，他赌不起。
女童依然昏睡，林栖迟打算找个镇子，去药房抓副汤药给她退热。小孩最怕高热，弄得不好脑子就烧坏了。
可想带人走，也要大哥点头才行。
该怎么说？
万事开头难，他鼓励自己。
“大哥，我们出发罢。”林栖迟放好行李包袱，接着抱紧了女童上马。他大大方方端坐马上，神态自若，仿佛从未听过大哥说过什么“扔了罢”之类的话。
孟执堂无语，他的话不好使了？林栖迟很少这样执着违逆他的意思。
他嫌弃地看了一眼林栖迟怀里的小孩儿，咬着牙一夹马腹，旋风般冲出，远远把他甩在身后。
五年相处，他太了解这位义弟了。看着温和，实际认准的事情轻易不肯回头。当年他从鬼门关捡回来一条命，身上多处断骨，虽然看着四肢健全，其实内里早已破破烂烂。军医们都用同情的眼神看他，认为他再也拿不起银枪，跨不上战马，再无法为将，甚至不能如常人一般坐卧。
只有林栖迟没有放弃他，不准他饮酒，逼他喝药，扶他走路，每天换着花样锻炼。他的眸子清朗坚定，说得最多的话便是，“请将军信我，栖迟定保你如初。”
人真是禁不住回忆，一想起往昔，心里就透着酸软无力。
罢了罢了，不过是个小孩子，栖迟想带着就带着，只要别来烦我就行。昨天的事儿也不追究了，栖迟逃跑还记着唤我一起，也算有情有义。
这么自我安慰一番，孟执堂心情渐渐明亮起来。
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