顺京乃大周京城，防卫自然如同铁桶一般。
西北侧和北侧，有砚安山作为天然屏障。城郊东侧常年驻着军队，半年一换防，今年轮到顾元帅统领的集羽军驻扎。顺京共有东南西北四个城门，由司武营驻扎看守，设八位司武将军，日夜换防，保卫城门安全。再往里是龙虎军负责宫廷守卫，入宫必须和他们打交道。再往里，还有专门护卫圣上的白羽军和护卫太子的黑羽军。
一层又一层设防，大周儿郎誓死保卫顺京平安。
身为司武将军，说起来是只看城门的，但军阶不低，且有便宜行事之权，在京城如林的官员中，算是不起眼但很有分量的职位。
郑旭身为八大司武将军之一，被圣上调入京城任职不过半年，三教九流早已混熟。
总有些人想要带些东西，或者带些人进京，得了司武将军的默许，财源自然广进。
夜已深，他那个读书不成打架一流的儿子，喝得醉醺醺刚刚踏入府门。身旁的书童瘦削单薄，几乎扶不住他，一路跟着跌跌撞撞往院子里走。
“献……献给父亲！”郑子清今日这顿酒没白喝，得到个惊天动地的大消息，是以连觉都不睡，进府门直奔父亲的书房。
到了郑旭的院子门口，书童自觉停住脚步，只有郑子清一个人迈着忽高忽低的步伐往前走。
所谓人有三急，郑公子的消息着急，尿也很急。眼看着要到书房门口，又往边上挪几步，先解下裤子给地上的兰草一通浇水。然后呵呵傻笑几声，打算去推门。
然而他忘记自己挪过几步，现在脚下并不是小径，而是一堆花花草草。“噗通”一声摔在草堆里，刚刚浇过水的植物非常友善地滋养了他。
这一下摔得非常响亮，书房门吱呀一声打开，郑旭从里面走出来查看，神情有些紧张。
“爹，爹——呵呵呵！”郑子清浑然不觉自己是横躺着的，双颊飞红，闭着眼睛喃喃自语。
郑旭长出一口气，对着书房里的人躬身一礼：“是犬子，喝醉了。”他复又走入书房，然后书房里的烛火灭了。
少顷，书房里走出两人。一个人青衣长衫，看不清面目，走路略微有些跛脚。另一人侍卫打扮，脚步无声，浑身收紧，明显警戒之色。
侍卫走过来踹地上的郑子清两脚，发现他醉得跟死猪似的，冲着青衣人摇摇头。两人便离开了。
陆知辰等了一会儿，看书房也没有动静，于是从回廊梁上翻身落地，拿出匕首悄悄接近躺在地上的郑子清。
他一手捂住郑子清口鼻，一手干净利落在他的右手手腕处把手筋挑了。如此剧痛令郑子清瞬间清醒，然而呜呜地什么声音都发不出。他只看得见来人一身夜行衣，双眼神色冰冷，然后头一歪失去意识。
万通镖局密室中，陆知辰汇报道：“那名侍卫武功甚高，用的兵器是刀。为了不暴露行踪，离得稍远，什么都没听到。只能确认来者是一名中年男子，郑旭称他为裴老爷，此人身形微胖，右腿有点跛，但不明显。”
陆知川点点头，让他去休息。
陆知辰迟疑一下，还是决定禀报：“我在书房外遇到喝醉的郑子清，挑了他的右手手筋。”
陆知川沉默不言，眸中神色颇不赞同。
陆知辰行了个礼，退出密室。
天很快就亮起来，陆知川穿戴好常服去饭厅用早饭。今日休沐，不必去明堂学习。他打算去吴凤业家里坐坐，多认识一下未来的家人。吴妍的父亲是吴凤业的第三子，多年科考都没有上榜，对这个未来女婿特别稀罕，一直叫他去吃饭。
哪知早饭还未吃完，有人来报：“郑旭死了。”他听完后什么都没说，把剩下的粥喝完，不急不缓走回院子，关上房门。
万通镖局每日走镖，自然是跟司武营上上下下关系都不错。这个消息能传到镖局，意味着该知道的人，都知道了。
陆知川猛地一掀被子，把陆知辰从床上拉起来问：“你昨夜离开时郑旭还活着吗？”
陆知辰歪着头细想，恍然说道：“两人离开时，郑旭没有出来送。”
他太大意，沉浸在替孟星澜报仇的念头中，这么明显的反常居然没有留意到！
也就是说，郑旭死的时候，陆知辰正在院内潜伏着。
陆知川十分冷静，继续问他：“你伤郑子清时，他可看清你的容貌？”
“没有，我蒙着脸。”
陆知川又问，“那两人，尤其是那侍卫，一定没有看到你吗？会不会有可能，他在暗中，看到你对郑子清动手？”
“不可能，他的轻功还没那么好，瞒不住我。”
陆知川双手抱胸，抚着下巴思考一番：“你既然在现场，说不得会被查到。”
陆知辰很有自信：“不会的，我怎么可能被查得到。”
“如果你昨夜没有挑人手筋，我信你。”陆知川凝望弟弟双眼，有些失望，“但你冲动行事，失了冷静，那就有可能被抓到破绽。”
一番话说得陆知辰哑口无言。他昨夜的行为确属擅自行动，太自负，太急切！
“我不能冒这个险，你现在就出城，去景州会友镖局待几日，等这里情况明朗了再说。”
景州离此大约三日路程，是顺京往南走的第一个大城。会友镖局的郝掌柜与他们父亲陆正兴是拜把子的好兄弟。
陆知辰立刻收拾衣服，问道，“我直接出城吗？”
“不，你已经出城两日了，前日下午走的，替父亲去景州会友镖局送寿礼。七日后就是郝伯伯的五十寿诞，你参加完寿宴后独自返回顺京。一会儿我要乘马车去吴家，从南门出城。吴凤业的宅子正好在南郊。”陆知川也没闲着，帮他检查药和兵刃。
“记得快马加鞭，争取两日内到景州。这样一共四日的路程，说是慢慢走，也行得通。”
“我知道了。”陆知辰自觉失误，全都听从大哥安排。
忽然手一顿，他内心挣扎一会儿，还是决定跟兄长说：“我要去一趟侯府。”说的自然是景明侯府。
陆知川怒了，把匕首往桌上一插，抓起他的前襟，把他抵在墙上厉声质问：“你没完了还？一而再，再而三，你想干什么？”
近一个月以来，陆知辰每日都去查看孟星澜是否在家，日日不间断。孟星澜看见他根本不搭理，就当空气，所以他也识趣，打个照面就走。根据他的观察，这位小姐虽然金枝玉叶，却是蒲石心肠，认准的事情怎么都不肯回转。
现在他要出门十日，没人看着，孟星澜一定会跑。尤其前几日孟侯爷跟林大夫出了远门。如此天赐良机，她不离家出走才见了鬼。
“我……我要带上孟星澜。”陆知辰嗫嚅着，他理亏，但是他还是得说，“带她一起走。”
陆知川知道自己弟弟的臭脾气，时间不多，也不做无谓的口舌之争。他没松手，一字一句冲着弟弟的脸说道：“如果她肯跟你走，我就同意。如果不肯，你以后不准再见她！”
她肯定是不肯的，连见我都不愿意，更何况跟我走？陆知辰心里凉透了。
但他还是抱着一线希望，跟陆知川出门。他曾经对孟星澜说过，宁可你恨我，也不愿你没有机会恨我。
不行就绑走吧。总好过回来时她再无踪影。
侯府，小院。
孟星澜坐在凳子上，面无表情听他说完。陆知辰右手蓄力，只等着她轻启朱唇，说个“不”字，然后一掌打晕她。
“好。”孟星澜毫不犹豫。
这么好的事情，她当然同意。出了顺京天地广阔，到时候想法子开溜就是。她被陆知辰带走，他就再无报官可能。
陆知辰心头一松，觉得自己又活过来了，他怕孟星澜反悔，强调：“什么都不用带，路上买。”
孟星澜点点头，说要留书一封，他立刻去研墨。
“父亲与二叔：见字如面。最近天气太好，女儿出门游玩几日，勿念。”
写罢特意不留日期，得意地拿手指弹了弹纸面，轻轻吹几口气，然后拿镇纸压在桌面上。她的字端正雅致，一手小楷临的是林栖迟的字。所以她亲手写的书信，父亲和二叔都能认出来。
她先跟孟管家说去吴家小住，等到两边对上发现自己不见了，已经好几日过去。然后孟管家来搜查，发现她的留字，再派人去追，东南西北的，估计连去哪儿追都不知道。就算把消息发给孟执堂，父亲紧急赶回来，又是好几日。
嗯！这么多天游历，足以判断她是否能独自在外生活。不行就跟着陆知辰回来，如果行的话，陆知辰也看不住她。到时候寻个机会一走了之。
完美！
打定主意，两人兵分两路。陆知辰原路翻墙出去，孟星澜从广济堂大摇大摆出门。她似平常那样走着，沿着贺昉巷往东走两个路口，掀起一辆马车的门帘，坐了进去。
孟星澜还以为马车里就陆知辰在，没想到一抬头，映入眼帘的是陆知川，万通镖局的大公子。
她虽有些诧异，也不是特别吃惊，坐好了微笑点头：“陆公子好。”
两位陆公子一起盯着她看，各自神色怪异。
陆知辰满腹自责和担忧，昨日他擅自行动招来现在的极大变数，说不准接下来几日事情会朝什么方向演变。无论如何，他要保着孟星澜在身边的话，就事后必须当面给孟侯爷一个说法。也就是说，孟星澜少了一根头发丝，他都必须负责。
陆知川则想得更为复杂。他知道陆知辰的心思，但不知为什么出门几日还非要带着孟小姐，不至于难舍难分到如此地步吧？而这孟小姐居然跟着走，也是令人费解。往严重了说，算私奔的。
他观察这两人的举止，并未特别亲密，甚至相互有些冷淡，眼神也不交流，怎么看都不应该是私奔的关系。
饶是他聪明过人，也未能想明白这两人唱的哪一出。若是私奔还好些，回来把弟弟摁在孟侯爷的面前，要杀要剐随便。只要孟小姐有情，弟弟就死不了。
可若不是私奔，孟小姐并未有情，她为什么要跟着走？
孟星澜则轻松许多，只要不在顺京，她呼吸的就是自由。陆知辰的轻功她放心得很，只要武功不太稀烂，就是可靠的保镖。凶是凶了点，自己不去惹他也就好了。
马车得儿得儿跑动，穿过小巷来到主街，一路往南行去。
三人各怀心事坐着，没有人开口说话。
马车一路出城，城门口今日增添数名守卫，显然因着郑旭之死加强了防卫，盘查也更为仔细。
陆知川掀开马车门帘露个面，理由又正当得很。司武营与镖局上下相熟，并未搜查马车，抬手放行了。
马车在陆家城外的宅子停下，此处是为了夜晚抵达，来不及进城的镖师准备的。上次陆知辰搭救孟星澜，也是在此处落脚。
陆知辰进去挑一匹脚力好的马，配上双鞍，系好行礼和寿礼，牵着走到马车面前。
孟星澜和陆知川已经下马车在等着了。
他先上马，把手递给孟星澜，一把将她拉上马，侧坐在他身前。孟星澜从来没这么坐在马上过，摇摇晃晃有些紧张，要求跨坐。
其实跨坐骑马长途奔波，容易磨伤大腿内侧。他们要赶很远的路，孟星澜不是常常骑马的人，如果用这个姿势，不多久就会破皮。
当着兄长的面，陆知辰不好跟她解释，冷着脸吼她：“多事！坐好！”
然后他环着孟星澜，向兄长抱拳告别：“哥，我走了。”
他说的是“他”走了，没有说“他们”，仿佛孟星澜只是一件行李。
陆知川点头，越发看不懂这两人。
双腿一夹马腹，这匹枣红色的高头大马立刻拔足狂奔，很快消失在陆知川的视线中。
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命运的齿轮缓缓转动，看似平常的一天却影响深远……远……远……
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